Новичок, третий этап!
Стоя перед магическим тестирующим камнем, на котором высветились эти обидные слова, юноша не выразил никаких эмоций, лишь едва заметная самоуничижительная улыбка показалась на его губах. Он плотно сжал кулаки, да так, что его острые ногти вонзились в ладони.
– Сяо Ян! Новичок! Третий этап! Ранг - низкий! – произнёс мужчина средних лет, стоящий позади артефакта, безразличным голосом.
Как только мужчина, не выразив удивления, закончил объявлять результаты теста, несколько человек заговорили между собой, высмеивая мальчишку.
– Третий этап? М-да... Довольно предсказуемо. Этот «гений» снова сделал шаг назад.
– Этот мусор просто позорит свой клан.
– Не будь его отец лидером клана, его бы уже давно вышвырнули отсюда. Всем было бы наплевать на него. Так этот мусор хоть не выставлял бы наш клан на посмешище.
– Как же он, прозванный однажды гением Ву Тана мог скатиться до такого всего за несколько лет.
– Кто знает? Наверное, он чем-то прогневал богов.
Насмешки и оскорбления, бьющие прямо в сердце, доносились до ушей Сяо Яна отовсюду. Но он не мог ничего с этим поделать и тяжко вздохнул. Парень поднял голову. Привлекательное молодое лицо и угольно чёрные глаза глядели сквозь толпу смеющихся над ним сверстников. Его губы, на которых ещё недавно виднелась самоуничижительная улыбка, искривились от горечи.
– Неужели эти люди всегда были такими жестокими? Может это потому, что три года назад они одаривали меня своими смиренными улыбками, а теперь хотят возвратить своё? – с горькой улыбкой на губах, Сяо Ян повернулся и молча, возвратился на свое место среди группы людей. Казалось, его унылая фигура совсем не соответствовала обстановке.
– Следующая, Сяо Мэй! – услышав голос экзаменатора, молодая девушка выскочила из толпы. Она моментально поднялась на сцену. Ропот и разговоры стихли...
Все взгляды были прикованы к её лицу. На сцене стояла молодая девушка лет четырнадцати. Пусть её красоту и нельзя было заметить сразу, но её детское личико прекрасно сочеталось с её невинностью, приковывая внимание всех и каждого. Девушка быстро встала напротив артефакта, приложила к нему свои миниатюрные ручки и плавно прикрыла глаза.
Новичок, седьмой этап!
– Сяо Мэй! Новичок! Седьмой этап! Ранг: высокий.
– Ура! – девушка гордо заулыбалась, услышав результат от экзаменатора.
– Ого! Впечатляюще! Седьмой этап! Да такими темпами она сможет стать Учеником уже через три года.
– Она действительно надежда нашего клана!
Услышав такую единодушную оценку от людей, девушка улыбнулась ещё шире. Тщеславие, не многие девушки способны сопротивляться такому соблазну.
Пока она болтала со своими подругами, её взгляд скользнул по толпе и остановился на одинокой фигуре, стоявшей поодаль. Она на мгновение нахмурилась. Между ними двумя уже образовалась огромная пропасть. Он, Сяо Ян, если брать в расчёт последние несколько лет, к моменту церемонии совершеннолетия, сможет занять лишь нижнюю ступень в клане. Она, с её талантом, будет очень ценна для клана и потому станет хорошо обученным бойцом. В будущем для неё не было никаких преград.
– Эх... – издала она непонятный вздох. Сяо Мэй вспомнила, каким был этот парень в детстве: самоуверенный, переполненный энергией. В четыре года он начал свои тренировки, а к десяти годам достиг девятого этапа. В одиннадцать преодолел барьер десять ступеней и стал самым молодым Учеником в клане за последнюю сотню лет.
В то время его самоуверенность соизмеримая лишь с его неимоверной силой привлекала бесчисленное количество подростков, разумеется, среди них была и Сяо Мэй.
Однако, путь гения извилист. Три года назад, юноша, чья слава гремела вокруг, испытал, наверное, самое ужасное горе. Весь его труд по укреплению и накоплению Доу Ки в течение последних десяти лет в одно мгновение пошёл прахом...
Всё Доу Ки в его теле понемногу улетучивалось со временем, а жалость к нему росла. В результате его физическая сила уменьшилась в разы. Из гения он, в одно мгновение, превратился в обычного человека. Из-за такого удара мальчишка потерял всякое желание продолжать тренировки. Всё уважение по отношению к нему сменилось пренебрежением и насмешками. Стоять так высоко и пасть так низко - наверняка от такого удара ему никогда не оправиться.
Среди гомона вновь раздался голос экзаменатора:
– Следующая, Сяо Дай Эр!
Услышав это глубокоуважаемое имя, толпа моментально умолкла. Все разговоры прекратились. В центре внимания оказалась изящная молодая девушка в фиолетовом платье, стоявшая неподалёку.
Её безмятежное, молодое и безупречное лицо выглядело искренне и непринуждённо под взглядами всей этой толпы, а её спокойная и изящная осанка была сравнима с цветущим лотосом. Уже в таком молодом возрасте она выглядела изысканной леди. Сложно было представить, как её красота поразит город и всех его жителей, когда она станет взрослой. Если сравнивать эту девушку в фиолетовом платье с Сяо Мэй, то вторая явно уступала по красоте Дай Эр. Поэтому не удивительно, что толпа вела себя таким образом.
Маленькими, грациозными шагами, девушка по имени Сяо Дай Эр, подошла и остановилась напротив каменной глыбы. Она протянула руку к камню и её фиолетовый рукав, исшитый чёрными и золотыми нитями, слегка задравшись, приоткрыл нежную белоснежную кожу её запястья.
Девушка легонько коснулась камня...
Камень снова засиял в абсолютной тишине:
Новичок, девятый этап!
– Глядя на это, никто не проронил ни звука.
– ...она и правда достигла девятой ступени, аж мурашки по коже! Итак, вне всяких сомнений, титул - самый высокий ранг среди новичков принадлежит теперь Дай Эр! Спустя ещё несколько секунд тишины, подростки не выдержали и засвистели, а их глаза лучились трепетом и уважением.
Ранг Новичок являлся предшествующей стадией на пути к становлению Учеником. Ранг Новичок разделен на десять этапов, и когда кто-то преодолевает эти десять ступеней, он может сформировать Вихрь Доу Ки, становясь куда более уважаемым - Учеником!
Из толпы на девушку в фиолетовом платье пристально и с некоторой завистью смотрела Сяо Мэй.
Глядя на результат, экзаменатор, мужчина средних лет, стоявший до этого с дежурной улыбкой, взглянул на девушку и поздравил её:
– Мисс Дай Эр, уверен, через полгода вы накопите достаточно Ки, чтобы преодолеть десять ступень. И если у вас всё получится, то к 14 годам вы станете вторым человеком, достигшим уровня Ученик в таком юном возрасте в клане Сяо - естественно не первым. Ведь первым был падший гений, Сяо Ян в свои 11 лет.
– Спасибо, – слегка кивнула в ответ на его похвалу девушка, а на её безмятежном лице показался лёгкий оттенок счастья.
Она тихонько повернулась и, приковывая взгляды всех присутствующих, медленно пошла в сторону подавленного юноши, стоявшего отдельно от других.
– Сяо Ян Ге Ге, - встав перед молодым парнем, она низко поклонилась. Её красивое, женственное личико лучилось такой изумительной улыбкой, что окружающие девушки могли только позавидовать.
– Чем я заслужил, такое почтительное обращение с твоей стороны? – печально сказал юноша, глядя на девушку, которая считалась прекрасной жемчужиной своего клана. Она, смутившись на секунду, продолжила говорить с уважением.
– Сяо Ян Ге Ге, однажды ты сказал Дай Эр: «Чтобы достичь успеха в чем угодно, нужно уметь выбрасывать всё из головы. По-настоящему свободен тот, кто движется к цели, не испытывая сомнений!» – cказала Дай Эр своим изящным голосом и одарила Сяо Яна тёплой улыбкой.
– А-ха-ха, по-настоящему свободным? Я только говорить и горазд. Взгляни на меня, кто я сейчас? Разве я выгляжу как свободный человек? Да и к тому же, это были не мои слова, – удручённым голосом произнёс Сяо Ян и посмеялся над собой.
После такого мрачного ответа, Дай Эр слегка нахмурилась и стала серьёзней:
– Сяо Ян Ге Ге, хоть я и не знаю, что с тобой происходит, Дай Эр всем сердцем верит, что всё наладиться, и ты вернёшь себе былую славу и уважение, – она немного замялась, а на её лице заиграл румянец.
– Раньше ты многим нравился...
– Ха-ха, – услышав такие искренние слова, он неловко рассмеялся и больше ничего не сказал. Возможно, других бы эти слова взбодрили, но у молодого человека совсем не было настроения.
Он развернулся и пошёл прочь с площади. Немного постояв в нерешительности, и глядя в спину удаляющемуся юноше, она догнала его, и они покинули площадь вместе.
А тем временем, сзади послышались завистливые посвистывания...