Чистый и холодный лунный свет медленно проливался с небес, покрывая целый лес слабой и мистической сетью серебра.
На одной из горных вершин молодой человек крепко сжимал во рту кусок своей одежды. Весь его лоб был покрыт холодным потом, а вены на его руках вздувались зелёными прожилками.
Голая спина молодого человека была покрыта красной жидкостью, в то время, как иллюзорная фигура старика, используя нефритовое блюдце, медленно разливала красную жидкость по его спине. С каждым движением руки старика тело молодого человека яростно тряслось.
Только, когда старик полностью покрыл красной жидкостью всю спину молодого человека, он неохотно остановился. Опустив голову, он пристально посмотрел на молодого человека. Юноша, стиснув зубы, терпел огромную боль и сдерживал крики. Старик радостно улыбался.
– Тебе хорошо?
– Комфортно только моей заднице! – жгучая боль, исходящая со спины, заставила Сяо Яна выругаться. Он мысленно проклинал старика, испытывая жгучую боль.
– Хе-хе, – Яо Лао посмеивался, пристально наблюдая за красной жидкостью, которую он нанёс на спину Сяо Яна. Прежде чем кивнуть, он полюбопытствовал:
– Хорошо? Теперь ты осознаешь предел Ученика семи звёзд, не так ли?
Услышав эти слова, Сяо Ян закатил глаза, губы свернулись, и он нехотя ответил:
– Прошел всего месяц, как я достиг Ученика шести звёзд, как это вообще возможно, прорваться к семи звёздам за такой короткий срок? Последние три звезды в каждом ранге являются самыми сложными для прорыва.
– С того момента, как мы начали путешествие, прошло уже пять месяцев и осталось меньше одного года до того момента, когда ты должен столкнуться с девчонкой из Секты Облачного Тумана, – равнодушно ответил Яо Лао и улыбнулся.
Слегка ошеломленный, Сяо Ян облизнул губы. Нахмурившись, он произнёс:
– Интересно, какого уровня она достигла. Два года назад она уже была Учеником с тремя звёздами. Учитывая её потенциал и могущество Секты Облачного Тумана, я не думаю, что она будет слабее меня.
– На самом деле, у меня есть много методов, способных повысить твои силы, но они будут иметь слишком тяжёлые последствия для тебя. Если эти секретные методы будут использованы, боюсь, что ты навсегда застрянешь на этом уровне, – медленно объяснял Яо Лао, он глянул в сторону молчащего Сяо Яна и продолжил, – я никогда не позволю тебе использовать эти методы, даже, если ты в конечном итоге проиграешь той девушке, цена будет слишком высока.
– Что касается трехлетнего соглашения, то я не собираюсь проигрывать ей. Вы прекрасно знаете, как сильно я настрадался за последние два года. Она является той причиной, благодаря которой, я могу вынести все эти трудности и жёсткие тренировки, – проговорил ледяным голосом Сяо Ян,. Встряхнув своё тело он развёл руки и поднял голову, чтобы взглянуть на серебряную луну в ночном небе и слегка прищурился.
Медленно вздохнув, Сяо Ян откинул голову, чтобы посмотреть на иллюзорную фигуру Яо Лао и поддергивая рот сказал:
– И изначально мы договаривались, что учитель поможет мне догнать её.
– Маленький негодник... – глядя на Сяо Яна старик покачал головой. Когда он протянул вперед свою руку, белое и холодное пламя появилось в центре его ладони. Смотря на шар пламени, который изящно двигался в его ладонях, легкая улыбка появилась на лице Яо Лао.
– Неважно, если бы я не восстановил часть своей силы, то я не явился бы перед тобой. Я могу помочь тебе повысить свою силу, однако для этого ты должен точно следовать моим инструкциям и тренироваться. Но, поскольку ты продолжаешь повсюду находить приключения на свою задницу, то ты уже потерял очень много драгоценного времени, – Яо Лао добродушно подшутил над ним.
Закатив глаза, Сяо Ян развел руками и беспомощно сказал:
– На самом деле учителю достаточно было всего лишь пукнуть, чтобы полностью уничтожить их, но вы даже палец о палец не ударили, чтобы помочь.
Бам!
Ладонь приземлилась на затылок молодого человека и Яо Лао улыбаясь, выругался:
– Если я буду решать каждую твою проблему, какой смысл будет от твоей жизни? Бороться самому против других, это ли не способ получить мудрость и опыт?
Пожав плечами Сяо Ян пробормотал:
– Эта группа ублюдков... Рано или поздно, я избавлюсь от них всех. Я и так потерял слишком много времени.
Сухо рассмеявшись Сяо Ян внезапно закусил свою одежду и сказал приглушенным голосом:
– Учитель, продолжайте.
– А? Ты всё ещё можешь это терпеть? – Яо Лао был немного ошеломлён.
– Ох, я не знаю, но у меня нет времени на отдых, – молодой человек уткнулся головой в свою одежду и отозвался приглушенным стоном.
Посмотрев на ученика, который опять напрягся, Яо Лао был ошеломлен на долю секунды. Этот упёртый темперамент, скрытый глубоко внутри этого молодого человека, вызвал радостное выражение на его лице. С маленькой улыбкой он кивнул и снова достал бутылку с Горящей Кровью из Пространственного Кольца, после чего, наклонил её.
Шшш...
В ночной тишине слышалось хриплое дыхание, которое просачивалось сквозь стиснутые зубы молодого человека.
*******
Раскаленные лучи солнца проникали сквозь ветки деревьев, оставляющие за собой бесчисленные пятна света в густом лесу. Создавалась ослепительно красивая сцена.
Затаившись в лесу Сяо Ян наблюдал за группой наёмников неподалеку. Его взор был хмурым. Это место было главной тропой в Хребте Магических Зверей. И несмотря на то, что ежедневно по этой дороге проходило приличное количество людей, юноша чувствовал, что в этот раз что-то было не так.
Глядя сквозь траву Сяо Ян смотрел на проходящих мимо наёмников. Спустя некоторое время его зрачки резко сузились, и он наконец понял, почему чувствовал неладное.
Многие из команд, проходящих внизу, выглядели так, словно они были только недавно собраны. Но, несмотря на это, они все же демонстрировали некоторые привычки, которые вырабатывались лишь при длительной совместной работе.
– Действительно выглядит так, будто что-то не так. – нахмурив брови Сяо Ян осмотрелся, прежде чем аккуратно спрятаться в кустарнике и тихо ушёл в лес.
Одежда Сяо Яна была измазана зелёными полосами из сока трав, что позволяло ему безопасно скрываться в лесу.
Скрываясь в темноте густого леса, Сяо Ян заметил ещё две-три отдельные группы из пяти человек. Скрываясь, он внимательно наблюдал за движениями этих групп наёмников. Чуть позже, Сяо Ян, наконец, подтвердил, что действия этих наёмников выглядели так, словно они пришло сюда для поимки Магических Зверей, но на самом деле они пришли за чем-то ещё.
Скрываясь в чаще леса и скрывая свой запах с помощью сока трав, Сяо Ян успешно скрывался от этих групп наёмников и Магических Зверей бродящих по лесу.
Прошло полчаса после полудня и Сяо Ян, наконец определил схему передвижения этих групп.
– Наёмники Волчьей Головы. Похоже, убив их третьего лидера я действительно разворошил гнездо шершня. Осознание этой новости заставило Сяо Яна поразиться.
– Проклятье, вы скрываетесь всё утро и сдерживаете свой гнев. Как же вам всем повезло, – скрываясь в тени, Сяо Ян пристально следил за группой из пяти человек, которые понемногу продвигались в густом лесу. Он тихо усмехнулся.
За этой группой Сяо Ян наблюдал в течение длительного времени. Эти люди имели силу Учеников пяти звёзд, и юноша чувствовал, что смог бы в любой момент убить их всех. И когда они вошли в лес, он уже не боялся, что его обнаружат другие группы и попробуют окружить.
Выслеживая эту группу в лесу, Сяо Ян не был столь глупым, чтобы появиться прямо перед ними. Укромно скрываясь в зарослях, он, словно змея, преследующая свою добычу, тихо и терпеливо выжидал.
Сяо Ян следовал за группой наёмников в течение долгого времени пока, наконец, группа не остановилась на отдых. Во время отдыха один из наёмников оставил своих компаньонов и медленно пошёл в направлении небольшого куста.
Встав прямо за большим деревом, наёмник уже готов был отлить, когда тьма опустилась на его глаза, появившись вслед за болью в шее. Сознание мгновенно покинуло его.
Спустя несколько мгновений, после того, как наёмник ушёл облегчиться, прозвучал крик, превратившийся в панический возглас:
– Там Магический Зверь. Магический Зверь третьего ранга!
Услышав крик, несколько наёмников, которые уже закончили свой перерыв, внезапно затряслись. Один из них улыбнулся и проклял товарища, бежавшего с опущенной головой, и сказал:
– Будь ты проклят, твои мозги высосала женщина прошлой ночью? Это внешняя область Хребта Магических Зверей, как здесь может быть Магический Зверь третьего ранга.
Его ругань ещё не успела затихнуть, как к нему побежал наёмник с опушенной головой. Вдруг промелькнул холодный свет, и горло наёмника было перерезано.
Мгновенно обезглавив одного из наёмников, фигура с опущенной головой внезапно сдвинулась. Подняв свою ладонь, и использовав свирепую силу, фигура притянула дальнего наёмника, стоявшего со стеклянным взглядом.
Яростным выстрелом кинжал в его руке врезался в горло наёмника, которого засосало.
Кинжал, который держала фигура, яростно вонзился в шею наёмника, который только что был притянут.
– Это Сяо Ян! Это он!
За короткие десять секунд жизни двух Учеников с пятью звёздами, были легко отняты Сяо Яном. Наконец, два оставшихся наёмника пришли в себя. Старший из них внезапно пнул своего компаньона, стоявшего рядом в сторону приближавшегося Сяо Яна, после чего, из его кармана появилась короткая флейта. Но прежде чем он смог подуть в неё, перед ним возникла чёрная фигура, которая нанесла безжалостный удар в грудь.
Пучи.
Кровь хлынула из его рта. Ударившая в него энергия, отправила тело старого наёмника в полёт. Летя по дуге, он из последних сил подул в свисток, издав короткую, но сильную звуковую волну.
Звуковая волна исходила из свистка, а затем распространилась во всех направлениях.
С мрачным выражением лица Сяо Ян поднял руку, и меч упал на наёмника. Подняв голову, он пристально взглянул на границы густого леса и увидел взлетающие фигуры.
– Дерьмо, я недооценил этих парней, – Сяо Ян выругался, прежде чем развернулся, чтобы сбежать.
Когда Сяо Ян уже приготовился к побегу, за пределами густого леса позади него, послушалось много свистящих звуков. В это время все наёмники быстро бросились в направлении леса.
– Поймать его!
Позади него большая группа наёмников отчаянно погналась за слабо различимой фигурой, и крики постоянно звучали в лесу.
– Боже, в этот раз ставки действительно высоки, – взглянув в направлении большой группы наёмников, преследующих его, уголки рта Сяо Яна приподнялись в улыбке. Немного подавлено, он покачал головой, после чего, обмазал тело зелёными соком растений, чтобы скрыться в траве.
После преодоления большого расстояния, лицо Сяо Яна внезапно изменилось. Повернув голову, он увидел перед собой группу наёмников и средних лет мужчину, с мрачным выражением лица бросившегося в его направлении на головокружительной скорости. Видя, что юноша повернул голову, злобная улыбка появилась на его лице. Низкий рёв прошёлся через подлесок и достиг ушей Сяо Яна.
– Маленький ублюдок! Сегодня твоё тело будет похоронено на этом Хребте Магических Зверей!